(Extrait tirés des Cahiers de Vandoeuvres,
N° 4 – Décembre 1994
Texte de J.-C. Mayor,
édité par la Commune de Vandoeuvres)
Commençons par une jolie histoire, déjà un peu ancienne, qui nous est, contée, non sans malice, par Hélène Stauffer. Elle a pour mari René dit Coco, ancien capitaine des pompiers de Vandoeuvres. Le père d'Hélène, Lucien Chouet, fut aussi capitaine des pompiers. Il organisa avec ses hommes une mémorable sortie en car, avec pour but la Grande-Dixence, ce haut barrage alpin dont la construction n’était pas encore achevée. Il y eut, avant d'atteindre le but, un «arrêt-pipi». Personne ne s'était aperçu que le car, un vieux Saurer, avait heurté un rocher. Le réservoir était touché et fuyait. C'était d'autant plus difficile à voir qu'il pleuvait et qu'il y avait de longues traces d'eau sur la carrosserie.
En allumant sa cigarette, un pompier mit le feu à l’essence et le camion flamba. On essaya de sauver le pique-nique, les bagages personnels, mais l'incendie fut si rapide qu'il fallut abandonner la plus grande partie des choses. Alfred Mounoud, qui avait enlevé ses chaussures dans le véhicule parce qu'il avait, mal aux pieds, ne put récupérer que deux souliers gauches et rentra en boitant…
Les pompiers, capitaine en tête, se rendirent un peu piteux au prochain bistrot, heureusement pas trop éloigné. Le père Jaquenoud se mit au piano et, le fendant aidant, on retrouva une certaine euphorie. Entre-temps, un autre car arrivait de Genève pour récupérer le vaillant bataillon, qui rentra à Vandoeuvres en n'ayant plus tellement soif.
Le capitaine Chouet savait qui avait, mis le feu au camion. Il n'a jamais voulu dire son nom. Il était probable, d'après lui, que l'incendiaire ne s'était même pas aperçu des conséquences des son geste, lorsqu'il a jeté l'allumette après avoir allumé sa cigarette. Lucien Chouet estimait que ce serait une «catastrophe pour ce pompier, de penser qu'il avait mis le feu au car», Alors autant qu'il demeure dans l'ignorance. Et il l’est resté.
Car en feu